Den Weg zur Zirkularität gestalten: Wie Produktinnovation die Plastikverschmutzung beenden kann

Durch meine berufliche Laufbahn in verschiedenen Bereichen der Materialindustrie – von Vliesstoffen bis hin zu Hochleistungsmaterialien – habe ich aus erster Hand erlebt, wie transformativ gut gestaltete Produkte sein können. Der Weg nach vorn besteht darin, bewusste Entscheidung zu den Materialien, die wir nutzen, zu machen und dabei neu zu durchdenken, wie wir sie in einem wirklich zirkulären System entwerfen, produzieren, verwenden und zurückgewinnen.

Diese Perspektive erinnert mich an die Weisheit der Designlegende Jonathan Ive, der bemerkte: „Es ist sehr einfach, anders zu sein, aber sehr schwierig, besser zu sein.“ Während wir die Plastikverschmutzung global angehen, erinnert uns diese Erkenntnis daran, dass unser Ziel nicht einfach Veränderung um der Veränderung willen ist, sondern eine bedeutsame Verbesserung, die der Gesellschaft nützt und gleichzeitig unsere Umwelt schützt.

Jonathan Ives‘ Aussage passt perfekt zu den Verhandlungen der INC 5.2 in Genf, auf welche ich mich im Moment vorbereite. Dort soll ein international rechtlich bindendes Instrument zur Beendigung der Plastikverschmutzung ausgehandelt werden. Bestimmte Vorschläge zielen darauf ab, ernsthafte Veränderungen zu bewirken – Materialverbote, Substanzbeschränkungen, Produktionsobergrenzen – aber wird dies zu einem besseren System führen? Die wahre Herausforderung besteht darin, Maßnahmen zu schaffen, die zu Produkten und Systemen führen, welche die Plastikverschmutzung lösen und eine bessere Gesellschaft möglich macht – ohne mehr Verschmutzung oder andere Nachhaltigkeitsstörungen zu verursachen.

Ich bin fest davon überzeugt, dass Produktdesign ein zentraler Baustein dieses globalen Vertrags sein sollte. Warum? Weil Designentscheidungen sich auf- und abwärts durch den gesamten Lebenszyklus eines Produkts fortpflanzen und unseren größten Hebelpunkt für systemischer Veränderungen darstellen. So kann Artikel 5 des Vertrags über Produktdesign Rahmenwerke etablieren, um Produkte systematisch in lokalen Kontexten zu bewerten, Ursachen und Kriterien für innovative Lösungen festzulegen.

Produktsicherheit: Ein komplementäres Rahmenwerk

Während wir Designlösungen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung entwickeln, bleibt Sicherheit das oberste Gebot. Produkte müssen sowohl mechanisch als auch chemisch während ihres gesamten Lebenszyklus sicher sein. Chemische Sicherheit verdient sicherlich auch Aufmerksamkeit, aber nicht durch den Globalen Vertrag zur Beendigung der Plastikverschmutzung. Wir haben bereits ausgeklügelte Rahmenwerke wie REACH und TSCA, während das Globale Rahmenwerk für Chemikalien daran arbeitet, ähnliche Systeme weltweit zu etablieren.

Ich sehe chemische Sicherheit und Verschmutzungsprävention als parallele Prioritäten, die sich gegenseitig stärken. Wenn Sicherheitsexperten sich auf ihr Fachgebiet konzentrieren, während Produktinnovatoren sich mit der Zirkularität befassen, schaffen wir eine starke Partnerschaft. Beide Gruppen arbeiten auf dasselbe Ziel hin: Produkte, die umweltfreundlich und sicher für Verbraucher sind. Dies bedeutet, beide durch spezialisierte Expertise in Harmonie zu erreichen.

Covestro setzt sich für Innovation ein

Bei Covestro bedeutet Innovation konkrete Maßnahmen in Richtung Zirkularität. Wir haben uns verpflichtet, bis 2035 600 Millionen Euro in Recycling und biobasierte Alternativen zu investieren. Unser Ziel, vollständig zirkulär und klimaneutral zu werden, treibt alles an, was wir tun.

Unsere Partnerschaft mit Ausell in China veranschaulicht diesen Ansatz in der Praxis. Gemeinsam recyceln wir Polycarbonat aus Autoscheinwerfern und verwandeln es in neue Komponenten, wodurch ein geschlossener Kreislauf für dieses langlebige Material entsteht. Für Covestro geht es dabei um mehr als nur Recycling – es geht darum zu beweisen, dass unser hochwertiger recycelter Inhalt strenge Leistungsanforderungen ohne Kompromisse erfüllen kann.

Initiativen wie diese zeigen, dass Umweltverantwortung und wirtschaftlicher Erfolg gleichzeitig funktionieren können. Durch durchdachtes Design und strategische Partnerschaften werden sie zu sich gegenseitig verstärkenden Kräften, die bedeutsamen Wandel vorantreiben.

Was der Vertrag liefern muss

Während ich mich auf Genf vorbereite, stelle ich mir einen Globalen Kunststoffvertrag vor, der als Katalysator für innovationsgetriebene Lösungen dient. Er sollte Designrichtlinien etablieren, die anerkennen, dass verschiedene Anwendungen unterschiedliche Ansätze erfordern, und marktbasierte Anreize für Ressourceneffizienz und Zirkularität schaffen. Der Vertrag sollte nationale Aktionspläne mit gemeinsamen Berichtselementen unterstützen, sodass Länder Lösungen umsetzen können, die ihren Umständen entsprechen, während globale Ambitionen aufrechterhalten werden.

Am wichtigsten ist, dass er sich darauf konzentrieren sollte, die Plastikverschmutzung zu beenden, ohne bestehende Chemikalienregulierungen zu duplizieren. Eine Überbelastung des Vertrags mit Chemikalienmanagement würde seine Kernmission verwässern und unsere kollektiven Ressourcen zerstreuen.

INC5.2 bietet die Gelegenheit, eine Vereinbarung zu finalisieren, die Interessengruppen vereint, indem sie sich auf Bereiche konzentriert, in denen wir bereits gemeinsame Basis finden – wie Produktdesign, Abfallmanagement-Infrastruktur und Prinzipien der Kreislaufwirtschaft.

Mit den Worten des Designers William McDonough: „Design ist das erste Signal menschlicher Absicht.“ Lassen Sie uns unsere Absicht klar machen: innovative Produkte und Systeme zu schaffen, die das Leben verbessern, ohne den Planeten zu verschmutzen. Denn kreative Alternativen zur Verschmutzung anzubieten, wird immer transformativer sein, als einfach das zu beschränken, was heute existiert.